Ce thé rouge Old Tree de Taïwan nous permet d’évoquer l’origine de ce type de thé, dont l’histoire est assez récente. Ce thé provient en effet d’un cultivar originaire de la région d’Assam en Inde, importé dans le pays vers le début des années 1960 alors que des expériences étaient menées à Taïwan pour créer un cultivar adapté à la production de thé rouge et de thé blanc. Ces expériences ont abouti à la création d’un croisement entre la variante Camellia assamica et une variété locale, qui a finalement reçu le nom de Ruby#18. Ce thé rouge taïwanais, provenant d’une plantation présente sur l’île depuis plus de 40 ans, est comme un géniteur de ce récent cultivar taïwanais, nous montrant le point de rencontre entre des saveurs plus typiquement indiennes et celles qui se sont développées grâce à la transformation experte des agriculteurs chinois qui se sont expatriés sur l’île il y a de nombreuses années. Compte tenu de l’ancienneté et du soin apporté à l’entretien de cette plantation, nous obtenons une liqueur très riche en saveurs, avec une large palette aromatique, qui révèle des notes légèrement boisées avant de dévoiler sa douceur liqueurique éclatante, rappelant tantôt le miel, tantôt un xérès bien vieilli.
Dégustation – Vue et odorat
Le thé rouge Old Tree a des feuilles longues et enroulées, à la surface opaque et aux couleurs entre le brun et le marron, avec quelques bourgeons dorés. Dès l’infusion, les feuilles libèrent des notes de bois, de liège et de fève de cacao, avec une finale au nez de fruits cuits et de vanille. La liqueur dans la tasse est d’un rouge orangé profond, avec de magnifiques reflets ambrés et une bonne luminosité.
Notes de dégustation
GONG FU CHA
La première infusion du thé rouge Old Tree révèle des notes de cacao sucré, des notes boisées et d’écorce, ainsi qu’un soupçon de vanille : des notes de terre humide et de moût de raisin rouge se succèdent également. À la deuxième infusion, les saveurs s’intensifient : le chocolat au lait apparaît, suivi de notes de liège, puis de notes fruitées rappelant les cerises à l’eau-de-vie et les prunes cuites, avec l’apparition d’une agréable acidité qui s’équilibre bien avec une douceur presque mielleuse, maintenant beaucoup plus intense que lors de la première infusion. La troisième infusion, en plus de mettre en évidence une bonne minéralité, entraîne une augmentation de l’intensité des notes liquoreuses, avec des notes assez marquées de xérès et de moût de raisin, suivies de notes de chocolat noir et de fruits rouges.
STYLE OCCIDENTAL
Les premières notes du thé rouge Old Tree sont liquoreuses et sucrées, avec des notes de sherry et de vanille. L’évolution en bouche fait ensuite apparaître des notes fruitées de cerise et de cerise noire, avec une légère acidité également perceptible dans les notes de moût de raisin. Viennent ensuite des notes boisées, rappelant le bois de barrique, et une douceur de miel de châtaignier. La finale présente des notes de dattes et de chocolat noir, qui persistent avec la note légèrement acide du moût de raisin. Le corps est rond et enveloppant en bouche, sans amertume ni astringence.
Lieu d’origine
Taïwan
Production
Après la récolte, les feuilles de thé rouge Old Tree sont laissées à sécher au soleil pendant un certain temps, selon le producteur, avant d’être pliées. Les feuilles sont ensuite pliées et roulées de manière à ce que les jus à l’intérieur soient remués et que le processus d’oxydation puisse commencer. Lorsque la feuille atteint sa couleur brune typique, l’humidité résiduelle à l’intérieur est éliminée et, après quelques jours de repos, le thé est prêt à être consommé.
Préparation
Nous vous recommandons vivement d’infuser le thé rouge Old Tree selon la méthode traditionnelle chinoise (Gong Fu Cha) avec un gaiwan d’une capacité d’environ 150 ml. Après cette préparation, plusieurs infusions peuvent être réalisées avec 5 grammes de feuilles pour mieux capter toutes les nuances de goût du thé. Faites chauffer l’eau à une température de 90°C et procédez à une première infusion de 15 secondes. En gardant l’eau à la même température, vous pouvez ensuite continuer à utiliser les mêmes feuilles en ajoutant de l’eau et en augmentant le temps d’infusion de 5 secondes (15 – 20 – 25…) à chaque fois. Ce thé a une longévité d’environ 7 infusions. Pour une préparation plus classique à l’occidentale, nous recommandons 3 grammes de feuilles dans une tasse de 200 ml avec de l’eau à 90°C pour un temps d’infusion de 3 minutes. Pour une meilleure dégustation, nous vous recommandons de filtrer le thé dès la fin de l’infusion. Les temps d’infusion suggérés peuvent être légèrement modifiés à votre convenance pour un goût plus ou moins intense.
Conserver dans un endroit frais et sec, à l’abri de la lumière directe du soleil.