Teekultur im alten China

Als das alte Römische Reich noch nicht existierte, tranken die Chinesen bereits Tee. In London war die High Society inzwischen mit neuen Getränken, meist alkoholischen Spirituosen, vertraut, aber erst im Himmlischen Reich blühte die Teekultur auf.

Die chinesische Liebe zum Tee ähnelt der französischen Faszination für den Wein, dieselbe Leidenschaft und Hingabe.

Jedes Jahr werden im himmlischen Reich mehr als 600.000 Tonnen Tee geerntet (bis zu 10.000 Sorten). Und fast jeder liebt es, ihn zu trinken! Doch vor einem halben Jahrhundert war die einzigartige Teekultur am Rande des Vergessens.

Während der Herrschaft von Mao Zedong, dem Führer der chinesischen Revolution, wurden die traditionellen Teehäuser geschlossen, weil sie als ‘Überbleibsel der Vergangenheit’ bezeichnet wurden.

Die Heimat der Teepflanze ist nicht China, wie viele glauben, sondern Nordvietnam, von wo aus sie nach Südchina, Indien und Birma gelangte.

Daher beschäftigten sich die Chinesen, die sich zuvor nur dem Aufguss von Teeblättern widmeten, erst später mit dem Anbau dieser Pflanze. Die erste Erwähnung des Tees und seiner wohltuenden Eigenschaften geht auf das Jahr 2000 v. Chr. zurück.

Zunächst wurde Tee als Medizin und Energiegetränk verwendet, er wurde nicht einfach nur zum Genuss konsumiert.

Historisch gesehen wird der Ruhm der Person, die den Tee entdeckte, Shen Nung zugeschrieben, einem mythischen Kaiser, der China in den Jahren 2737-2697 v. Chr. regiert haben soll.

Es wird erzählt, dass er eines Tages etwas Wasser unter einem Teestrauch erhitzte und einige Blätter versehentlich in eine Kanne fielen. Das Ergebnis beeindruckte den Kaiser. Er beschloss, das aromatische Wasser zu trinken und war so angenehm überrascht, dass er beschloss, diesen Vorgang noch einige Male zu wiederholen.

Einer anderen Legende zufolge schlief ein buddhistischer Mönch aus Indien, Bodhidharma (der im 6. Jahrhundert n. Chr. lebte), einmal während der Meditation ein und schnitt sich zur Strafe die Augenlider ab. An der Stelle, an der seine Augenlider abfielen, wuchsen zwei Teesträucher.

Anderen Quellen zufolge war der Name ‘Tee’ bereits vor der Geburt von Bodhidharma im 3. Jahrhundert n. Chr. unter der Han-Dynastie in ganz China verbreitet.

Im 8. Jahrhundert hatte der Tee einen weiteren Schritt nach vorne gemacht: Er war viel billiger geworden und auch weniger wohlhabende Menschen konnten sich eine Tasse leisten. Im Jahr 780 wurde die berühmteste dreibändige Abhandlung über Tee, das ‘Cha Ching’, von dem Wissenschaftler Lu Yu fertiggestellt.

Cha Jing 茶 經 (Abhandlung über Tee) von Lu Yu (陸羽) ist eigentlich die erste Enzyklopädie über Tee.

Und es wurde nicht in unverständlicher wissenschaftlicher Sprache geschrieben, sondern aus feinen Formulierungen und raffinierten poetischen Metaphern.

“Die Teeblätter müssen sich kräuseln wie das Kinn eines Stiers, sie müssen zerbröckeln wie ein Stück Haut eines tatarischen Ritters, sie müssen wie ein Nebel werden, der über einer Schlucht aufsteigt, und sie müssen sanft weich werden wie Staub, der vom Regen auf dem Boden nass geworden ist”.

Zu Lu Yus Zeiten wurde hauptsächlich gepresster Tee hergestellt. Das Teeblatt wurde gedämpft, zerkleinert, zu Kacheln geformt, mit Reisstärke als Bindemittel versehen und dann gekocht.

Ein solcher Tee konnte lange gelagert werden, war leicht zu transportieren und wurde, wie ein guter Wein, mit den Jahren immer besser. Wenn er für den Kaiser geerntet wurde, wurde er mit Reliefs des Drachens und des Phönix verziert – Symbole der obersten Macht.

Im modernen China wird Tee nur noch selten gepresst und Zusatzstoffe werden nicht mehr als Bindemittel verwendet.

Der Tee im alten China war auch in seiner Zubereitung anders. Wir finden Lu Yus eigene Beschreibung des Tee-Rituals. Zuerst wurden die trockenen Teeblätter mit kaltem Wasser gewaschen.

Das Feuer wurde angezündet und der Kessel mit Wasser aufgesetzt. Während man darauf wartete, dass sich die ersten Blasen am Boden bildeten, wurden frische Blätter hineingetan und bis zum Sieden eingeweicht, dann wurde das Wasser vom Feuer genommen.

Wenn die Teeblätter gesunken waren, galt das Getränk als fertig und wurde sofort in erhitzte Tassen gegossen.

Die chinesische Teezeremonie

Die Einzigartigkeit der chinesischen Teezeremonie liegt in ihrem Ursprung: Ursprünglich war Tee ein Privileg für buddhistische Mönche und Adlige.

So entstand eine einsame und erhabene Atmosphäre mit einer aristokratischen Stimmung und einem Sinn für Spaß. In seiner Blütezeit wurden in verschiedenen Teilen des Reiches Teegärten, Pavillons und Teehäuser eröffnet, in denen man verschiedene Getränke probieren konnte, die allen Gaumen schmeichelten, umgeben von wunderschönen Landschaften, die uns von den Zeichnungen auf alten chinesischen Vasen bekannt sind, von Musik und Vogelgezwitscher und abends vom sanften Licht der Laternen und dem Glanz des Feuerwerks umgeben.

In den feinsten Kreisen Chinas wurden, anders als in Europa, niemals Snacks zum Tee gereicht. Auch nicht mit Milch, Sahne oder Zitrone.

Andere Geschmacksrichtungen wie Ingwer, Rose, würzige Kräuter und Zitronenschalen wurden nur unter den Armen serviert, um die schlechte Qualität der Teeblätter zu überdecken, das beste Blatt war nur für die Reichen.

Der einzige anerkannte Zusatzstoff in der mondänen Welt der Teeverkostung war Jasmin. Im Reich der Mitte wurde Jasmin verwendet, um das Aroma des Tees wiederherzustellen, nachdem es durch den Transport aus den südlichen Provinzen in den Norden weniger wahrnehmbar geworden war.