Le thé à bulles : qu’est-ce que c’est et comment le préparer ?

Le phénomène du thé à bulles

Ces dernières années, en Italie, nous avons assisté à l’essor d’une curieuse boisson aux couleurs vives et aux sphères sombres en suspension, servie dans de grands verres avec d’énormes pailles : il s’agit du thé à bulles, un phénomène qui a atteint l’Europe et notre pays depuis Taïwan, et qui connaît un grand succès, en particulier auprès des très jeunes.

Dans les grandes villes comme Rome et Milan, de nombreux points de vente de thé à bulles ont vu le jour avec des files d’attente d’un kilomètre, proposant des menus assortis avec des combinaisons infinies d’ingrédients et de saveurs : les enfants, les adolescents mais aussi les adultes ont appris à aimer cette boisson sucrée et colorée qui vient de loin et dont nous vous parlons aujourd’hui.

Le thé à bulles : ce que c’est

Qu’est-ce que le bubble tea, également appelé boba tea ou thé aux perles ? Il s’agit d’une boisson sucrée à base de thé, de lait, de sucre et de billes de tapioca. Sa grande polyvalence permet d’utiliser différents thés et différents types de lait, souvent avec l’ajout de sirops colorés aux arômes les plus distinctifs, créant ainsi un univers de possibilités et de saveurs : du thé à bulles le plus classique avec du thé noir, du thé vert ou du thé aromatisé, aux arômes de fruits comme la fraise et la mangue, en passant par des saveurs plus inhabituelles comme le cappuccino, le caramel salé et même la lavande et la menthe.

Mais pourquoi l’appelle-t-on “thé à bulles” ? Le mot “bubble” en lui-même signifie “bulle”. Le thé à bulles trouve son origine dans le thé glacé au shaker, populaire à Taïwan dès les années qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le fait de secouer le thé dans un shaker et de le servir ensuite avec de la glace générait une sorte de mousse à la surface, semblable à celle du thé marocain versé par le haut, enrichissant le thé de nombreuses bulles. Aujourd’hui, cependant, le mot “bulle” désigne autre chose : l’ingrédient symbolique du thé à bulles est en fait constitué de boules de tapioca, appelées fen yuanqui existent en deux variantes : blanches, transparentes et de petite taille, ou noires (la couleur foncée est donnée par le sucre de canne) et de grande taille. On peut considérer ces dernières comme les “classiques”, utilisées par la plupart des boutiques vendant du thé à bulles.

Leur consistance se situe entre le caoutchouc et la gélatine et, avec le thé et le lait qui composent le bubble tea, elles créent une sorte de “manger et boire”, plus un en-cas qu’une simple boisson. Pensez que des pailles spécifiques ont été créées, avec un diamètre beaucoup plus grand que les pailles standard avec lesquelles nous buvons des boissons gazeuses : cela permet aux boules de tapioca de passer à travers et d’être mâchées ou “explosées” sur le palais, libérant leur composante sucrée si elles ont été trempées dans du sirop de sucre ou d’autres sirops de fruits (ce que l’on appelle le “popping boba“).

Fait amusant: l’origine du mot “boba” se trouve dans l’argot taïwanais et signifie … une poitrine féminine prospère ! Ce terme est une référence ludique à la forme sphérique des boules de tapioca foncées, plus grandes que les fen yuan transparents utilisés à l’origine pour préparer le thé à bulles. En fait, il semble qu’un colporteur de Tainan ait commencé à faire la publicité de son thé à bulles avec de grosses billes sombres en exploitant le surnom de l’actrice Amy Yip, à l’époque véritable sex-symbol du cinéma hongkongais, dont le surnom “Boba” pouvait se traduire par “championne de la poitrine”. On peut dire que le colporteur avait raison : une opération marketing pleinement réussie.

Le thé à bulles : comment il est né

Il s’agit certainement d’une boisson colorée et amusante, à la portée de tous et capable de satisfaire de nombreux goûts, qui a envahi ces dernières années le marché italien : mais comment, quand et où est né le bubble tea ?

Variante du thé au lait si populaire dans de nombreux pays d’Asie du Sud-Est, le thé à bulles est un phénomène beaucoup moins récent qu’on ne le pense : ce n’est pas parce qu’on l’a vu arriver en Italie et en Europe il y a quelques années qu’il n’existait pas auparavant. En fait, le thé à bulles jouit d’une excellente popularité depuis des décennies : il a été inventé à Taïwan dans les années 1980, une période de forte croissance économique pour le pays où la nourriture et les boissons sont devenues synonymes de plaisir et de jouissance de la vie. Le thé à bulles est l’un des produits de la “tendance loisirs” de l’époque. Il y a de nombreux débats sur l’identité du premier inventeur de cette boisson, mais il y a deux histoires les plus crédibles.

Tu Tsong He, fondateur du salon de thé Hanlin, se promène un jour sur un marché de Tainan et aperçoit un étalage de fen yuan. C’était en 1986. Attiré par cet en-cas traditionnel qui lui rappelait son enfance, il a eu l’idée d’en ajouter à son thé vert et a remarqué que ces belles perles translucides, une fois trempées dans le thé, prenaient une couleur dorée : “…comme les perles du collier de ma mère”. Le goût était excellent. Tu Tsong He a alors essayé de les remplacer par des billes de tapioca noir plus grosses et d’ajouter du lait, introduisant ainsi la boisson à la carte de son salon de thé nouvellement ouvert : inutile de dire que le thé à bulles est devenu le produit phare du restaurant, très demandé et apprécié des jeunes et des moins jeunes.

D’autres affirment au contraire que l’auteur du premier thé à bulles de l’histoire est une femme, Lin Hsiu Hui, chef de produit d’un salon de thé prospère de Taichung (Taïwan) appelé Chun Shui Tang. L’endroit était déjà réputé pour vendre d’excellents thés glacés, une idée que le fondateur avait eue en voyant servir du café glacé lors d’un de ses voyages au Japon. En 1988, Lin Hsiu Hui ajouta par étourderie du fen yuan au thé noir glacé qu’il buvait lors d’une réunion du personnel : intrigués, les participants à la réunion voulurent goûter l’expérience de Lin et l’apprécièrent tellement que le produit fut lancé et devint immédiatement plus populaire que tous les autres thés glacés proposés par le salon de thé.

Ingrédients du thé à bulles

Quels sont donc les ingrédients de base du thé à bulles ?

• Thé – Le thé, comme son nom l’indique, constitue la base du thé à bulles. Les thés aromatisés comme le jasmin, la rose ou la pêche, les thés noirs/rouges intensément aromatisés et les thés oolong sont excellents, mais les thés verts conviennent également si vous souhaitez essayer une version plus douce, en équilibrant peut-être la quantité des autres ingrédients. Et pourquoi ne pas l’essayer avec un bon thé matcha ?
  
• Boules ou perles de tapioca – Il s’agit d’un ingrédient que l’on trouve facilement sur le marché aujourd’hui. Ces petites perles sont fabriquées à partir de tapioca, c’est-à-dire de farine de manioc, un tubercule originaire d’Amérique du Sud, et doivent être cuites dans l’eau (nous verrons comment dans un instant) pour leur donner la texture moelleuse qui en fait un ingrédient essentiel du thé à bulles. En elles-mêmes, elles n’ont pas de goût défini, mais se parfument en fonction de l’ingrédient dans lequel elles sont immergées. Comme nous l’avons vu précédemment, elles peuvent être plus petites et d’un blanc translucide, ou noires et de plus grande taille : la couleur foncée de ces dernières est donnée par l’ajout de sucre roux lors de la préparation.
  
• Lait – Il peut s’agir de lait de vache entier ou de lait végétal (soja, noix de coco, amande) : il est préférable de choisir un lait avec une bonne teneur en matières grasses, ou du moins avec une consistance pas trop liquide, pour donner de l’onctuosité à notre bubble tea. Il existe des versions particulièrement délicieuses (et tout aussi caloriques) qui remplacent le lait entier par du lait concentré ou qui ajoutent de la crème.
  
• Édulcorant – Choix entre sucre blanc, cassonade, miel ou sirop d’agave

Comment faire du bubble tea à la maison : la recette

Comme vous l’avez vu, les ingrédients de base pour préparer vous-même un bon thé à bulles sont peu nombreux et faciles à trouver. Préparer du thé à bulles à la maison est amusant, rapide et facile. Vous avez également la possibilité de choisir une version allégée en sucre et végétalienne si vous choisissez d’utiliser du lait végétal au lieu du lait de vache. Voyons comment préparer du bubble tea à la maison en quelques étapes simples.

Pour cette recette de thé à bulles, vous pouvez utiliser en toute sécurité les perles de tapioca noir à cuisson rapide que l’on trouve facilement dans le commerce, mais si vous souhaitez les préparer vous-même à la maison, voici comment procéder.

Recette de perles de tapioca maison (x2 bubble tea)

Ingrédients :

• 30 g de fécule de tapioca
• 20 g de sucre brun
• 25 ml d’eau tiède

Procédure :

• Mettez le sucre roux dans une casserole et ajoutez l’eau tiède en remuant bien
• Ajoutez une cuillère à soupe de fécule de tapioca et remuez jusqu’à ce que le mélange soit aussi lisse et homogène que possible
• Faites chauffer à feu moyen-doux et remuez jusqu’à ce que le mélange commence à épaissir.
• Retirez-la du feu, placez-la dans une autre casserole et ajoutez le reste de la fécule de tapioca.
• Mélangez bien jusqu’à ce que vous obteniez une pâte qui se travaille à la main et transférez-la sur une table ou une planche à découper.
• Saupoudrez-le à nouveau d’amidon pour l’empêcher de coller et divisez-le d’abord en bandes (comme de petits vers de terre) : à partir de là, divisez à nouveau chaque “ver de terre” en morceaux de 4 à 5 mm et formez de petites boules.
• Vos perles sont prêtes à être cuites !

Maintenant que les perles de tapioca sont prêtes, vous pouvez les utiliser pour préparer un excellent thé aux bulles. Voici la recette !

Recette du Bubble tea – Version classique

Calories par personne : 150-175 kcal

Ingrédients x2 personnes :

• 30 g de perles de tapioca
• 500 ml d’eau (pour la cuisson des perles)
• 7-8 g de thé noir en feuilles
• 400 ml d’eau (pour faire du thé)
• 200 ml de lait entier
• 4/6 cuillères à café de sucre blanc ou brun

Procédure :

• Préparez d’abord le thé en faisant infuser les feuilles à 95°C pendant 3-4 minutes, puis filtrez. Ajoutez le sucre et laissez refroidir à température ambiante.
• Dans une petite casserole, portez à ébullition l’eau pour les perles de tapioca et versez-y les perles. Pour ajuster le temps de cuisson : les perles “rapides” que l’on trouve facilement dans le commerce cuisent en 5-7 minutes environ, alors que si vous avez choisi d’utiliser celles que vous avez préparées à la maison, le temps de cuisson est d’environ 30 minutes.
• Remuez les perles de temps en temps pour éviter qu’elles ne collent entre elles : lorsqu’elles sont prêtes, elles ont tendance à remonter à la surface et vous pouvez les égoutter.
• Répartissez les perles dans deux grands verres de type gobelet.
• Ajoutez le thé puis le lait dans chaque verre
• Accompagnez d’une paille pour le thé à bulles et servez !

Dans le thé à bulles original, on prépare un sirop de sucre brun dans lequel on trempe les perles de tapioca dès qu’elles sont prêtes (c’est ainsi que les perles prennent une couleur foncée). Si vous souhaitez inclure cette étape, au lieu de sucrer le thé, vous pouvez faire mijoter 100 g de sucre roux dans 150 ml d’eau et y tremper les perles de tapioca avant de les verser dans les verres.

Si vous souhaitez une version plus estivale, vous pouvez ajouter des glaçons avant de verser le lait.

Recette du Bubble tea – Version allégée et végétalienne

Vous pouvez préparer une version moins calorique, plus saine et végétalienne du bubble tea en suivant les étapes suivantes :

• Remplacez le lait de vache par un lait végétal de votre choix, comme le lait de coco ou de soja: évitez ceux qui sont trop liquides, comme le lait de riz.
• Remplacez le sucre par du sirop d’agave pour sucrer le thé.

Thé à bulles instantané à déguster chez soi

Vous êtes paresseux mais vous voulez vous offrir un bubble tea à la maison sans trop d’efforts ? Essayez nos thés à bulles instantanés prêts en 5 minutes, comme le Machi Machi au goût matcha, oolong ou yaourtou le thé à bulles The Alley, également disponible aux saveurs de pêche et de sucre noir.. Les sachets que vous recevez contiennent déjà tous les ingrédients dans les bonnes doses pour préparer un excellent thé à bulles à la maison en seulement 5 minutes. Vous pouvez tout trouver dans notre boutique en ligne!