Otsukimi et le mythe de Kaguya-hime : la pleine lune d’automne

Le mythe de Kaguya-hime

La légende raconte qu’un vieux coupeur de bambous, qui se promenait dans la forêt, tomba sur une tige de bambou qui brillait dans la nuit. Lorsqu’il la fendit en deux, il trouva à l’intérieur une fille si petite qu’elle tenait dans la paume d’une main.

Le vieil homme pensa qu’il s’agissait d’un cadeau des dieux, car lui et sa femme étaient vieux et ne pouvaient pas avoir d’enfants. Il décida donc de l’emmener chez lui et de l’élever. Depuis lors, chaque fois que le vieil homme coupait une canne de bambou, il trouvait toujours une pièce d’or à l’intérieur, ce qui lui permit de devenir riche en peu de temps.

La jeune fille s’appelait Kaguya-hime, la brillante princesse du bambou. En grandissant, elle acquit une beauté si extraordinaire que cinq princes se présentèrent à sa porte et la demandèrent en mariage.

La jeune fille instaure une compétition entre les princes, à la recherche d’un trésor introuvable : le bol sacré du Bouddha, une branche d’arbre au tronc d’or et aux feuilles d’argent, la peau d’un rat de feu de Chine, le bijou multicolore sur la tête d’un dragon et le coquillage caché dans le ventre d’une hirondelle.

Personne n’a jamais réussi l’exploit, même en trichant, et l’un des princes a d’ailleurs perdu la vie dans cette tentative.

Cependant, à l’approche de l’automne, Kaguya-hime devient de plus en plus introvertie. Lorsque son vieux père lui demanda pourquoi, elle répondit qu’elle appartenait à un autre monde.

L’empereur, qui était l’un de ses prétendants, l’entendit et, pour ne pas la laisser partir, encercla la maison de la jeune fille avec des soldats. Mais des guerriers descendirent de la lune pour protéger la femme, qui aveugla les soldats.

Le moment venu, les émissaires de la Lune habillent Kaguya-hime d’une robe de plumes ayant appartenu à la servante céleste : aussitôt, ses souvenirs de la Terre s’évanouissent. Elle est attirée par une force invisible qui la ramène sur la Lune.

Avant de partir, Kaguya-hime a laissé à ses parents sa robe faite de fils d’or. Elle a également laissé un élixir d’immortalité et une lettre d’adieu à remettre à l’empereur.

L’empereur l’a lu, mais il a rapidement été pris d’un énorme découragement et a décidé qu’il ne voulait pas vivre éternellement s’il ne pouvait pas être avec sa bien-aimée. Il brûla donc l’élixir au sommet de la plus haute montagne du pays, le point le plus proche de la lune.

Il s’agit du mont Fuji. Son nom est en fait dérivé du japonais fushi, qui signifie “immortalité”.

Selon le calendrier antique, la pleine lune aurait eu lieu le 15e jour du 8e mois, ce qui correspond au mois de septembre d’aujourd’hui.

O-Tsukimi aujourd’hui

Le festival O-Tsukimi (qui signifie “admirer la pleine lune”) est célébré chaque année au Japon et trouve son origine dans le festival chinois de la mi-automne. À l’époque de sa création, les nobles de la cour de Heian (période comprise entre 794 et 1185 après J.-C.) se réunissaient pour contempler la pleine lune, composer de la musique et des vers de poésie. Dans la tradition chinoise, cette fête avait un caractère poétique, tandis que les Japonais en ont fait une occasion agricole.

Aujourd’hui, on célèbre le tsukimi en offrant à la lune les fameux tsukimi-dango 月見団子, des bonbons de riz glutineux dont la forme rappelle celle de la pleine lune, ainsi que des touffes de susuki, une herbe qui ressemble au riz et que l’on offre à sa place en guise de bon présage pour la récolte (une tradition qui remonte à l’époque d’Edo). Sans oublier, bien sûr, de s’adonner à la contemplation de la belle pleine lune. À cette occasion, des plats “dédiés” sont également consommés, comme le tsukimi soba ou udon, assaisonné d’un œuf cru recouvert de bouillon bouillant et d’algues nori. Le tout accompagné d’une tasse de thé Matcha traditionnel.

Le lapin de la lune 月の兎

Au Japon, on croit qu’un lapin vit sur la lune. Cette croyance provient de la conformation particulière des cratères de la lune, qui évoque l’image d’un lapin, assis sur ses pattes arrière avec un mortier et un pilon (pour faire du mochi, selon la tradition japonaise). La raison de la présence d’un lapin sur la Lune est expliquée par une ancienne légende bouddhiste (Śaśajâtaka).

Selon la légende, quatre animaux – un singe, une loutre, un chacal et un lapin – rencontrèrent un vieux voyageur épuisé par la faim et se donnèrent beaucoup de mal pour lui procurer de la nourriture : le singe grimpa aux arbres et cueillit des fruits, la loutre pêcha des poissons et le chacal vola de la nourriture dans une maison laissée sans surveillance.

Le lapin, quant à lui, dépourvu de compétences particulières, n’a pu se procurer que de l’herbe. Décidé à offrir quelque chose au vieil homme, l’animal se jeta dans le feu, se donnant au pauvre mendiant, qui s’avéra être une divinité qui, émue par la vertu héroïque du lapin, dessina son image sur la surface de la lune, afin qu’elle reste gravée dans la mémoire de tous (source : Wikipedia).

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