Tie Guan Yin : entre histoire et légende

Sans doute l’un des oolongs chinois les plus connus et les plus appréciés au monde : il s’agit du Tie Guan Yin, un thé originaire du Fujian célèbre pour ses notes fraîches et florales et la forme particulière de ses feuilles, étroitement enroulées sur elles-mêmes. C’est un thé auquel sont liées plusieurs légendes et même plusieurs “styles de production”, ce qui donne des résultats différents en termes de saveurs et d’arômes.

Nous vous avons intrigué ? Alors découvrons ce thé oolong sous toutes ses facettes !

Tie Guan Yin : légendes d’un pays lointain

Le nom de ce thé témoigne déjà en partie du mysticisme qui l’entoure. Tie Guan Y in (parfois translittéré en Ti Kwan Yin) signifie “Déesse de fer de la miséricorde”. Guan Yin est en fait la déesse chinoise de la compassion, qui recoupe en quelque sorte la figure du bodhisattva Avalokiteśvara de la tradition bouddhiste indienne. Un bodhisattva est une personne qui, grâce aux enseignements du Bouddha, trouve le chemin de l’illumination, mais qui décide de rester sur Terre pour aider les autres, comme l’a fait Guan Yin. Mais quel est le lien entre cette divinité et le thé ?

L’une des deux légendes les plus connues raconte l’histoire de Wei, un pauvre paysan du village de Xiping, dans le comté d’Anxi (Fujian), qui aperçoit un jour, en allant aux champs, un petit sanctuaire dédié à Guan Yin. Wei décide de s’en occuper, de balayer la saleté et la poussière, de débarrasser la statue des mauvaises herbes et de décorer le petit espace avec des fleurs fraîches. Le soir même, alors qu’il est rentré du travail très fatigué, Wei s’endort profondément : dans ses rêves, il reçoit la visite de la déesse Guan Yin, qui le remercie d’avoir pris la peine de restaurer son petit sanctuaire et lui donne des instructions précises. Wei, une fois réveillé, devra se rendre à nouveau au sanctuaire de la déesse : derrière le sanctuaire, il trouvera un petit trésor, récompense de son acte de compassion. Il en est de même pour Wei qui, le lendemain matin, découvre un bourgeon de thé derrière le sanctuaire : il le plante dans son jardin et en obtient des feuilles qu’il tente d’infuser, découvrant qu’elles donnent un merveilleux liquide doré au parfum doux et floral. Grâce à la culture de ce thé à l’arôme inégalé, non seulement Wei, mais aussi tout le comté d’Anxi deviendront riches et prospères, bénéficiant dans les années à venir de ce produit extraordinaire qui fera véritablement leur fortune.

Une autre légende, peut-être moins connue, raconte les aventures du jeune étudiant Wang, également originaire du village de Xiping (Anxi) : un jour, le garçon trouva un mystérieux théier sous le rocher où la déesse Guan Yin était censée méditer. Intrigué, il tenta de le cultiver et obtint un thé délicieux qu’il apporta en cadeau à l’empereur Qianlong, en hommage à tout le village. L’empereur fut séduit par le goût et le parfum des feuilles et décida de nommer le thé “Tie Guan Yin” en l’honneur de la déesse.

Outre les légendes qui ont entouré la naissance de ce oolong, il est certain qu’il a fait la fortune du comté d’Anxi, qui reste à ce jour lazone de production originelle du Tie Guan Yin de la plus haute qualité.

Tie Guan Yin : technique de production

Le Tie Guan Yincomme nous l’apprennent les deux principales légendes à son sujet, est originaire du village de Xiping dans le comté d’Anxi: nous sommes dans la province chinoise de Fujian, à l’extrême sud-est du pays.

La méthode de production méthode de production est la méthode classique des oolongs chinois avec une faible oxydation (jusqu’à 20%), ce qui donne aux feuilles une couleur entre le vert jade et le vert forêt, très proche d’un thé vert.

Après la récolte et le flétrissage, les feuilles sont placées sur de grands plateaux pour la phase d’agitation, essentielle pour commencer à briser les cellules extérieures des feuilles et initier l’oxydation – c’est pourquoi, dans les feuilles humides, on peut observer une couleur rouge rouille sur les bords, tandis que le centre reste vert. La phase d’agitation a également pour fonction de redistribuer l’eau stagnante dans la tige, en la remettant en circulation à travers les veines de la feuille, afin que les arômes puissent se développer correctement et de manière homogène.

Une fois que le maître de thé est satisfait du niveau d’oxydation atteint, les feuilles sont cuites pour stopper l’oxydation: cette opération peut être effectuée à la main dans un wok ou à l’aide de machines spéciales appelées ” panning”, qui atteignent des températures très élevées et automatisent le processus de destruction des thés verts ou shaqing.

À ce stade, les feuilles sont roulées dans leur forme caractéristique : elles sont enveloppées dans un tissu de coton et, à l’aide d’une machine, torsadées sur elles-mêmes jusqu’à ce qu’elles ressemblent à de petites boules.

Enfin, leséchage est effectué dans des fours spéciaux afin de stabiliser les arômes et d’éliminer l’humidité résiduelle.

Tie Guan Yin : caractéristiques organoleptiques

Quel est le goût du Tie Guan Yin ? Pour répondre pleinement à cette question, nous devons tenir compte du fait qu’il existe en fait deux styles principaux de fabrication de ce oolong chinois, dont l’un est pratiquement inconnu de nous, Occidentaux :

• Hua Xiang Tie Guan Yinest le style de production le plus moderne qui, dans les années 1990, a décrété l’énorme succès commercial de ce thé oolong devenu célèbre dans le monde entier. Le traitement choisi par le maître de thé garantit que le parfum du thé reste délicat, floral (Hua Xiang signifie “parfum de fleurs”) et très similaire à celui d’un thé vert. La liqueur est dorée et claire, avec des notes fraîches et douces rappelant les fleurs blanches, ce qui en fait la version la plus populaire et la plus connue en Occident.
  
• Nong Xiang Tie Guan YinIl s’agit d’un Tie Guan Yin qui subit, en plus d’une plus grande oxydation des feuilles, une étape supplémentaire, à savoir une torréfaction qui peut être plus modérée ou plus prononcée. Cette version est celle qui se rapproche le plus du style de production traditionnel du Tie Guan Yin, avec un processus qui, dans les temps anciens, permettait également une meilleure conservation du produit grâce à la torréfaction. Dans ce cas, les feuilles prennent une couleur plus foncée, dans les tons bruns et rougeâtres ; l ‘arôme est fort et torréfié, et la saveur a des notes enveloppantes plus proches du cacao et des noisettes. Tout en restant doux, ce thé s’éloigne des délicates notes florales du Hua Xiang auquel nous sommes plus habitués, mais il est incontestablement très intéressant.

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• Printemps Xiang Hua Tie Guan YinUn Tie Guan Yin caractérisé par un parfum intense d’orchidée et des notes sucrées prononcées, avec un corps soyeux et une persistance fraîche.
• Tie Guan Yin de Spring GandeUn Tie Guan Yin à la liqueur douce, avec des notes rappelant le riz soufflé et un côté crémeux qui lui confèrent une saveur unique.
• Tie Guan Yin ClassicUne liqueur délicatement aromatisée avec des notes douces de fleurs blanches et de légumes frais, au corps léger et soyeux. Un thé élégant qui convient à tout moment de la journée.