Aperçu : Le thé de Taïwan

Taïwan est depuis longtemps connue dans les pays asiatiques comme le pays du thé, et l’île est en effet le plus grand producteur mondial de thé semi-oxydé. Il y a environ un siècle et demi, l’île est devenue célèbre pour son thé oolong (Wulong). thé oolong (Wulong) et en particulier pour les saveurs laiteuses, florales et crémeuses de ses oolongs faiblement oxydés.

Taïwan : un terroir magique pour la culture du thé

Taïwan est une île située au large de la côte sud-est de la Chine, exactement en face de la province de Fujian. Elle a une forme allongée, semblable à une feuille, qui s’étend grosso modo du nord au sud. La côte ouest de l’île présente des plaines fertiles avec de grandes surfaces agricoles, tandis que les régions centrales et orientales sont montagneuses. Le thé est cultivé dans tout Taïwan, mais la meilleure qualité provient des régions montagneuses.

Le climat des régions montagneuses est en effet beaucoup plus frais que celui des plaines : la différence de température entre les plaines et les plus hauts sommets peut aller jusqu’à 20 degrés. En plus d’un air frais et sain, les montagnes sont souvent enveloppées de brouillard, un environnement à forte humidité qui est idéal pour la culture du thé. Mais comment le thé est-il arrivé à Taïwan?

En 1661, la Chine a conquis l’île de Taïwan et l’a intégrée à la province de Fujian. C’est de cette région chinoise que, entre 1796 et 1820, de nombreux négociants en thé ont traversé la mer pour s’installer sur les terres nouvellement annexées par l’empire, apportant avec eux des graines de Camellia Sinensis à planter (graines provenant principalement de la région des monts Wuyi). Les graines s’adaptant particulièrement bien au sol et au climat de l’île, de plus en plus de théiers ont commencé à être plantés dans le nord de Taïwan, donnant lieu à des récoltes qui restent encore aujourd’hui parmi les plus belles du monde et initiant une tradition qui comprend les meilleurs thés oolong qui existent.

Les saveurs des thés taïwanais : où que vous alliez, vous trouverez le goût qui vous convient.

Comté de Taipei

Le comté de Taipei est la région de culture la plus septentrionale de Taïwan. Il abrite également certaines des plus anciennes exploitations de thé de l’île, datant de plus de 100 ans. Les jardins de thé oolong Tie Guan Yin du district de Mu Zha sont devenus une relique vivante du thé oolong traditionnel datant de la dynastie Qing. En raison de la géographie, la superficie totale des exploitations de thé et les quantités de thé produites sont restées relativement faibles.

• Superficie totale estimée pour la production de thé : 2 200 hectares.

• Rendement annuel estimé : 1 400 tonnes.

• Altitude : maximum 600 m

Types de thé:

• 包 種 烏龍茶 Bao Zhong Oolong tea (Wen Shan)
• 鐵 觀音 烏龍茶 thé Oolong Tie Guan Yin (Mu Zha)
• 碧螺春 籙 茶 thé vert Bi Luo Qun (San Xia ; Hai Shan)
• 龍井茶 Thé vert Long Jing

Comté de Taoyuan

Le comté de Taoyuan est situé au sud-ouest du comté de Taipei et possède une histoire remarquable en matière de production de thé rouge. Toutefois, au cours des dernières décennies, des exploitations de thé de basse altitude ont été développées sur des terrains essentiellement plats. Ce type de terrain a sans aucun doute permis d’obtenir des rendements plus élevés : dans les basses terres, il est possible d’utiliser des machines de récolte, ce qui accélère le processus et le rend moins coûteux que l’utilisation de travailleurs pour la récolte à la main. À cela s’ajoute le fait qu’en basse altitude et sous un climat plus favorable, les théiers poussent plus vite.

• Superficie totale estimée pour la production de thé : 1 100 hectares.

• Rendement annuel estimé : 1 200 tonnes

• Altitude : maximum 400 m

Types de thé :

• 包 種 烏龍茶 Bao Zhong Oolong tea
• 紅茶 thé rouge
• 四季 春 烏龍茶 Thé Oolong de printemps Four Seasons

Comté de Xin Zhu

Le comté de Xin Zhu (Hsinchu) se trouve au sud de Taoyuan, sur la côte ouest, et abrite des cultures de thé oolong, rare mais populaire, Oriental Beauty. Ce thé est considéré comme un produit artisanal et traditionnel de grand prestige, ce qui explique la grande réputation de Taïwan dans l’industrie du thé oolong. Il s’agit certainement d’un thé spécial : c’est ce que l’on appelle un “bitten tea”. thé morduc’est-à-dire un thé piqué par de petits insectes indigènes (jacobiasca formosana ou giassidi) et qui, pour cette raison, développe des arômes très doux et uniques de miel, de fruits à chair jaune et de noix. Inutile de dire qu’il s’agit d’une délicatesse appréciée par beaucoup !

• Superficie totale estimée pour la production de thé : 675 hectares.

• Rendement annuel estimé : 630 tonnes

• Altitude : maximum 450 m

Types de thé:

• 白毫 烏龍茶 Thé Oolong Dong Fang Mei Ren (Beauté orientale)

Comté de Miaoli

Le comté de Miaoli se trouve au sud du comté de Xin Zhu, sur la côte ouest, et c’est là que le développement de la production de thé a commencé à Xin Zhu. Même dans cette région, les exploitations sont plutôt petites, familiales et produisent essentiellement du thé oolong. Beauté orientale (Dong Fang Mei Ren).

• Superficie totale estimée pour la production de thé : 780 hectares.

• Rendement annuel estimé : 960 tonnes

• Altitude : maximum 450 m

Types de thé:

• 白毫 烏龍茶 Thé Oolong Dong Fang Mei Ren (Beauté orientale)

Comté de Taichung

Outre un petit nombre de fermes situées à basse altitude et produisant essentiellement du thé rouge, le comté de Taichung revendique en effet la paternité des précieux thés de haute montagne Lishan et Da Yu Ling, qui poussent à plus de 2000 mètres d’ altitude. Ces noms indiquent les montagnes d’origine des célèbres thés de haute altitude ou gaoshan (thés cultivés à plus de 1000 mètres d’altitude) : ce sont de véritables indications géographiques de qualité, réputées pour avoir donné naissance au précieux thé oolong de haute montagne de Taïwan. thé oolong de haute montagne de Taïwancultivé sur les plus hauts sommets de l’île. Étant donné que le développement agricole de ces sites de haute altitude fait l’objet d’une certaine controverse, l’estimation officielle du rendement annuel de la région peut être inférieure à ce qui est documenté.

• Superficie totale estimée pour la production de thé : 95 hectares.

• Rendement annuel estimé : 50 tonnes

• Altitude : maximum 2600 m

Types de thé :

• 高山 烏龍茶 thé Oolong de haute montagne (Li Shan et Da Yu Ling)
• 紅茶 thé rouge

Comté de Nantou

Le comté de Nantou est de loin la plus grande zone de culture et de production de thé de Taïwan. Située au centre de l’île, c’est la seule région enclavée mais riche en hauts sommets, parfaits pour la culture du thé. Nantou est le berceau du célèbre thé thé Oolong Dong Ding et où le merveilleux thé rouge Sun Moon Lake est cultivé depuis plus de 200 ans. Il s’agit également d’une zone de culture assez étendue, où la production des trente dernières années s’est développée à différentes altitudes.

• Superficie totale estimée pour la production de thé : 8 100 hectares.

• Rendement annuel estimé : 11 635 tonnes

• Altitude : maximum 2200 m

Types de thé :

• 高山 烏龍茶 thé Oolong de haute montagne (He Huan Shan, Shan Lin Xi, Yu Shan)
• 凍 頂 烏龍茶 Thé Oolong Dong Ding
• 台 茶 12 號, 13 號, 四季 春 thé Oolong hybride : Jin XuanTsui Yu, Printemps des quatre saisons
• 紅茶 Thé rouge du lac Sun Moon
• 台灣 山茶 Thé de montagne de Taïwan (souche sauvage) également dans la région du lac Sun Moon

Comté de Chiayi

Le comté de Chiayi est situé au sud-ouest du comté de Nantou et constitue la deuxième plus grande région de culture du thé à Taïwan. Cette région a récemment fait l’objet d’un développement à grande échelle en ce qui concerne la culture du Camellia Sinensis en haute altitude sur l’île. La majeure partie du thé est produite sur les pentes occidentales et les contreforts de la célèbre chaîne de montagnes d’Alishan. Le thé Oolong de haute montagne de cette région a une saveur douce, avec des notes de fleurs blanches et un caractère doux qui le rend très populaire dans la catégorie des thés semi-oxydés.

• Superficie totale estimée pour la production de thé : 2 300 hectares.

• Rendement annuel estimé : 1 630 tonnes

• Altitude : maximum 1600 m

Types de thé:

• 高山 烏龍茶 thé Oolong de haute montagne (Ali Shan)
• 台 茶 12 號, 四季 春 Hybrid Oolong : Jin Xuan, Quatre saisons

Comté de Yunlin

Le comté de Yunlin est situé au nord du comté de Chiayi, au sud-ouest du comté de Nantou. Il est essentiellement plat, avec de légères collines le long de sa frontière orientale. On y trouve un nombre considérable d’exploitations agricoles de faible altitude produisant tous les types de thé Oolong les plus populaires, dont la plupart sont cultivés à la machine et bénéficient du terrain plat.

• Superficie totale estimée pour la production de thé : 495 hectares.

• Rendement annuel estimé : 715 tonnes

• Altitude : maximum 300 m

Types de thé:

• 台 茶 12 號, 四季 春 Hybrid Oolong : Jin Xuan, Quatre saisons
• 烏龍茶 Thé Oolong

Comté de Kaohsiung

Le comté de Kaohsiung touche la frontière sud du comté de Nantou et traverse le plus grand bassin hydrographique de Taïwan, qui se jette dans le port de Kaohsiung. La production de thé dans cette région est relativement faible par rapport à sa taille. La majeure partie du thé de cette région est cultivée dans la municipalité de San Ming et ses environs.

• Superficie totale estimée pour la production de thé : 165 hectares.

• Rendement annuel estimé : 191 tonnes

• Altitude : maximum 300 m

Types de thé:

• 烏龍茶 Thé Oolong (San Ming Xiang)
• 山茶 Thé des montagnes de Taiwan (souche sauvage, Liu Gui)

Comté de Ping Dong

Le comté de Ping Dong occupe la pointe sud de l’île et comporte quelques zones montagneuses à faible relief au nord. L’endroit le plus célèbre pour la production de thé se trouve toutefois tout près de la zone la plus méridionale, appelée Gang Kou ou “Port Mouth” – le seul thé vert de tout Taïwan y est produit.

• Superficie totale estimée pour la production de thé : 26 hectares.

• Rendement annuel estimé : 21 tonnes

• Altitude : maximum 200 m

Types de thé:

• 籙 茶 (Gang Kou)

Comté de Yilan

Le comté de Yilan est situé sur la côte nord-est et possède quelques régions montagneuses le long de sa frontière orientale qui atteignent la partie nord du centre. Les altitudes les plus élevées pour la production de thé se trouvent dans la région de La La Shan.

• Superficie totale estimée pour la production de thé : 472 hectares.

• Rendement annuel estimé : 336 tonnes

• Altitude : maximum 600 m

Types de thé:

• 烏龍茶 Thé Oolong

Comté de Hualien

Le comté de Hualien se trouve au sud du comté de Yilan, sur la côte est, et produit une quantité relativement faible de thé rouge.

• Superficie totale estimée pour la production de thé : 151 hectares.

• Rendement annuel estimé : 82 tonnes

• Altitude : 200 m au maximum

Types de thé:

• 紅茶 thé rouge

Comté de Taidong

Le comté de Taidong se trouve au sud du comté de Hualien, sur la côte est, et se caractérise par un grand plateau au nord-est. Ce comté est célèbre pour la production du thé Lu Ye oolong, un oolong qui existe également dans une version “rouge” caractérisée par un pourcentage légèrement plus élevé d’oxydation auquel les feuilles sont soumises par rapport à l’oolong de jade taïwanais.

• Superficie totale estimée pour la production de thé : 553 hectares.

• Rendement annuel estimé : 407 tonnes

• Altitude : maximum 400 m

Types de thé:

• 烏龍茶 thé Oolong Lu Ye

District de Lu Gu

Le district de Lu Gu est situé dans l’angle sud-ouest du comté de Nantou, dans la partie centrale de l’île. C’est l’un des sites de production et de transformation du thé les plus réputés de Taïwan, en particulier pour le thé Oolong Dong Ding. thé Oolong Dong Ding. L’altitude des plantations varie entre 500 et 1 500 mètres, selon une tradition ancestrale impliquant les artisans les plus qualifiés de l’île. L’association des agriculteurs de Lu Gu organise le plus grand et le plus prestigieux concours de thé Oolong au monde, avec près de 6 000 participants chaque année.