Dan Cong, le curieux “thé mime” – Thé et légendes

Les thés Dan Cong sont célèbres dans le monde entier pour leurs arômes incroyablement particuliers. Certains les appellent “thés mimes”, car leurs feuilles dégagent des notes si spécifiques que l’on pourrait croire que les théiers tentent d’imiter un autre élément naturel. Dans ce court article, nous vous les présentons, en commençant par la légende de leur origine.

L’origine du Dan Cong : la légende de Zhao Bing

On raconte que sous la dynastie Song (960-1279), l’empereur Zhao Bing, qui n’était alors qu’un enfant, s’est réfugié dans la montagne Wu Dong pour échapper à une guerre sanglante.

Très assoiffé et à bout de forces, le garçon a été retrouvé par des paysans locaux qui l’ont pris en charge. Ils l’ont conduit vers de petits théiers, l’invitant à mâcher directement les feuilles: cela a non seulement étanché sa soif, mais lui a aussi permis de récupérer l’énergie qu’il avait perdue dans sa fuite.

C’est ainsi que les thés de Dan Cong ont été appelés thé Song et cultivar Song, jusqu’à ce qu’ils deviennent des thés de niveau impérial et atteignent leur apogée sous la dynastie Qing (1368-1644). Sous les Qing, en effet, la production de thé dans la région s’est fortement développée grâce aux donations impériales, qui finançaient l’entretien et la plantation de nouveaux théiers. Songez que certains de ces petits arbustes sont devenus de grands arbres centenaires, que les visiteurs de la région peuvent encore admirer aujourd’hui.

D’où viennent les thés Dan Cong ?

La zone d’origine des thés Dan Cong est située dans la province de Guangdong, près de la ville de Chauzhou, dans le sud-est de la Chine : ces thés poussent notamment dans la région de Phoenix Mountain (Fenghuang Shan). C’est pourquoi ils sont aussi parfois appelés Phoenix Dan Cong Oolong”..

Le phénix (Fenghuang) est d’ailleurs un animal mythologique très important dans la culture chinoise, associé à la prospérité et aux nouveaux départs. C’est d’ailleurs un symbole fréquemment représenté lors d’événements importants, tels que les mariages. À l’origine, le symbole associé à cet oiseau mythologique était composé de deux éléments : le phénix mâle et le phénix femelle, symbolisant le Yin et le Yang qui, ensemble, gouvernent l’univers. Plus tard, il a commencé à représenter un seul phénix, unissant ces deux forces créatrices en parfaite harmonie.

Les premiers théiers Dan Cong ont été plantés par une minorité ethnique qui habitait la région sous la dynastie Suyi (581-618), à savoir les Shezu (littéralement : “minorité She”). À l’époque, le thé était utilisé comme médicament et comme ressource alimentaire. Cependant, suite à diverses catastrophes naturelles mettant en péril les forêts et leurs habitants, les Shezu ont été contraints de quitter le Guangdong. Ce n’est pas un hasard si le cultivar de départ du Dan Cong, le Shui Xian, est le même que les oolongs très oxydés de la région des monts Wuyi.

Que sont exactement les thés Dan Cong ?

Les mots “Dan Cong” en chinois signifient “buisson unique” et c’est précisément la principale caractéristique de ce thé. Il s’agit de théiers individuels qui portent un parfum spécifique: il peut être floral, fruité ou épicé – il y en a tellement ! Un rôle clé est certainement joué par le terroir, compris comme une combinaison de nombreux éléments : la latitude, l’altitude, la chimie du sol, le climat, les précipitations, la faune et les micro-organismes qui vivent dans ce sol.

Le sol est riche en minéraux, absorbés par les racines profondes des arbustes, qui les transforment ensuite en composants clés du thé (flavonoïdes, alcaloïdes, catéchines, etc.). L’environnement présente des conditions écologiques très favorables à la croissance d’un excellent thé : les plantes poussent à haute altitude, entre 1 000 et 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans une région préservée. Tous ces éléments se conjuguent pour créer la saveur douce et inimitable qui caractérise les thés Dan Cong.

Le cultivar de départ est le Shui Xian, caractérisé par de grandes feuilles charnues, riches en eau et bien espacées sur la tige. Pour produire un oolong à partir de ce cultivar, on récolte un bourgeon composé de la feuille la plus tendre et des deux ou trois feuilles suivantes à partir du sommet (la première feuille est appelée feuille “apicale”). Le traitement du Dan Cong est précisément celui des oolongs, avec un niveau d’oxydation moyen à élevé.

La dégustation d’un Dan Cong est une véritable magie : il ne s’agit ni de thés parfumés ni de thés aromatisés, mais le parfum individuel de chacun de ces thés est clairement reconnaissable, tant dans l’arôme des feuilles infusées que dans la liqueur contenue dans la tasse. Il existe de nombreux types de thés, chacun ayant un profil de saveur bien défini:

Dan Cong floral:

• Mi Lan Xiang : arôme de miel et d’orchidée
• Gui Hua Xiang: arôme d’osmanthus
• Yu Lan Xiang: arôme de magnolia
• Mo Li Xiang: arôme de jasmin

Dan Cong avec des notes d’épices et de fruits :

• Xin Ren Xiang: arôme d’amande
• Rou Gui Xiang: arôme de cannelle
• You Hua Xiang: arôme de pomelo

Si nous vous avons donné envie de goûter un Dan Cong, il ne vous reste plus qu’à essayer notre Mi Lan Xiangavec ses notes sucrées de miel et ses notes florales d’orchidée.