La saison dorée des thés verts chinois

Les jours se rafraîchissent, les premiers bourgeons et les premières pousses bourgeonnent autour de nous, et le soleil commence à se coucher de plus en plus tard : ce sont les signes évidents de l’arrivée du printemps, la saison la plus attendue par les amateurs chinois de thé vert.

En effet, c’est au printemps que commence la récolte des meilleures feuilles en Chine, ce qui donnera des produits extraordinaires dont les prix sont très élevés sur le marché.

Pourquoi le thé récolté au printemps est-il considéré comme le meilleur ?

Le début de la saison printanière en Chine a toujours été un moment culturellement important, célébré avec beaucoup de joie : il correspond à la fin de la difficile période hivernale et célèbre le retour à la vie, à la lumière et à la chaleur, la nature recommençant à fleurir et à porter des fruits.

Ce moment d’éveil concerne évidemment aussi le monde du thé, qui s’est arrêté pendant les mois froids et reprend son cycle de vie.

Pendant la longue période hivernale, le théier reste en effet comme en hibernation, en sommeil. Il stocke et accumule en lui l’énergie nécessaire pour survivre au froid, en conservant tous les nutriments et les arômes qui se concentreront plus tard dans les premiers bourgeons et les premières pousses du printemps. L’hiver est également une période difficile pour la survie des plantes, car les précipitations sont faibles : la plante doit lutter pour obtenir les nutriments dont elle a besoin, ce qui entraîne un stress et une croissance très lente.

Ce sont précisément ces facteurs qui déterminent la richesse du premier thé qui naîtra de cette plante au printemps : les antioxydants, les acides aminés et les huiles essentielles contenus dans les feuilles seront très concentrés, ce qui explique que la première récolte soit plus douce et plus aromatique qu’un thé de la deuxième ou de la troisième récolte.

Si l’on considère de nombreux thés verts de printemps, tels que le Mao Feng ou le Meng Ding Gan Luon constate également qu’ils sont riches en bourgeons, reconnaissables au duvet blanc argenté qui les recouvre. Le bourgeon est en effet la partie la plus délicate et la plus vulnérable de la plante, mais aussi la plus riche et la plus aromatique : le fin duvet argenté qui le recouvre, appelé bai hao ou pekoe, a précisément une fonction protectrice, et défend le bourgeon contre les attaques d’insectes et les événements atmosphériques.

Mais vous êtes-vous déjà demandé ce que signifient précisément des termes comme “Pre Qingming” ou “Early Spring”, que l’on lit souvent sur les emballages des thés considérés comme haut de gamme ? Ces termes sont importants car ils indiquent un facteur déterminant pour définir le parfum et la qualité de ces thés : le moment où les feuilles ont été cueillies.

Si vous trouvez le terme “Early Spring” à côté du nom du thé que vous souhaitez acheter, vous pouvez être sûr que la récolte des feuilles a eu lieu au tout début de la période printanière. Le thé aura un parfum délicat, doux et extrêmement élégant : les thés de ce type, comme leAnji Bai Cha et le Zhu Ye Qing ont un caractère très frais et délicat, qui tend vers le sucré et, dans certains cas, vers le floral ou le légèrement fruité.

Le terme “Pre Qingming”, quant à lui, fait référence à une récolte qui a lieu avant la fête de Qingming (清明, littéralement “lumière et éclat”) : cette fête chinoise, qui tombe généralement entre le 4 et le 6 avril, célèbre la fin de l’hiver et l’arrivée de la lumière et de la chaleur printanières, avec le retour à la vie qu’apporte la nouvelle saison (nous en parlons ici). Les thés récoltés dans les jours précédant Qingming sont donc considérés comme meilleurs, avec un parfum et une saveur plus délicats et plus raffinés que les feuilles récoltées juste après, comme les thés Yuqian (“avant la pluie”, en référence à la période des pluies entre le 20 avril et la première semaine de mai). Il s’agit de thés très prisés, tels que le Bi Luo Chun et le Long Jingqui sont élevés au rang de qualité incontestable par ce terme, précisément en raison de la période de récolte.

Si vous aimez les saveurs sucrées, avec l’arrivée du printemps, vous devez goûter au thé vert. Bourgeon de neigeIl s’agit d’un thé vert spécial du Yunnan, élaboré à partir d’une sélection très minutieuse de petites feuilles et de bourgeons qui privilégie uniquement les bourgeons apicaux et les plus jeunes afin d’extraire les arômes qui sont naturellement concentrés dans cette partie de la plante. Son goût unique, caractérisé par une douceur distincte rappelant le miel, le fait presque ressembler à un thé blanc.

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