Thé GABA de Taïwan : une production d’excellence

On entend beaucoup parler du thé GABA, mais que signifie exactement cet acronyme ?

L’acronyme GABA signifie acide γ-aminobutyrique (gamma-aminobutyric acid). Il s’agit d’un neurotransmetteur inhibiteur du système nerveux central au fort pouvoir anti-stress : nous le produisons nous-mêmes en petites quantités et notre cerveau le libère pour nous aider à lutter contre l’anxiété et la fatigue, en induisant la relaxation. Les personnes qui en sont déficientes peuvent souffrir d’agitation ou d’insomnie.

Cette substance est également présente à l’état naturel, mais en faible quantité, dans le théier, le camellia sinensis. Certains thés, appelés “GABA”, en contiennent toutefois de plus grandes quantités (300 à 400 fois plus) : c’est parce que leurs feuilles sont traitées d’une manière particulière. Voyons comment !

Juste après la récolte, le flétrissage a lieu comme d’habitude, une phase au cours de laquelle la feuille perd une première partie de son humidité afin d’être plus malléable pour les étapes de traitement ultérieures. À ce stade, cependant, une étape supplémentaire est ajoutée pour les thés GABA : les feuilles sont laissées au repos dans un environnement sans oxygène et enrichi en azote, ce qui permet de produire d’énormes quantités d’acide gamma-aminobutyrique.

La découverte de cette technique remonte à 1987 grâce aux travaux du professeur japonais Tsushima Tojiro et de l’équipe du National Institute of Vegetables and Tea Science lors de recherches sur les propriétés de la L-Théanine (un autre acide aminé relaxant présent dans le thé).

Le premier thé à avoir été produit par ce procédé était en fait un thé vert japonais, appelé sencha gabaron. D’une manière générale, on peut dire que plus les feuilles contiennent d’acide glutamique, plus elles sont riches en GABA : c’est le cas de tous les thés ombrés japonais, comme le gyokuro et le kabusecha.

Aujourd’hui, cependant, on peut obtenir de merveilleux thés GABA en appliquant cette technique à la transformation de presque tous les thés : il existe de nombreux oolongs GABA, des rouges et même des puer (très rares, si vous êtes curieux, vous pouvez les trouver ici : il s’agit des thés suivants Puer Sheng GAPU Grade R et le Puer Sheng GAPU Grade P – deux produits originaires du Myanmar mais traités selon des techniques taïwanaises).

Taiwan, le pays du oolong par excellence, s’est approprié cette technique et l’a perfectionnée, développant des types de thé GABA très intéressants où l’artisanat et la qualité des matières premières rencontrent l’expérimentation et les hauts niveaux de technologie. Taiwan a en fait reconnu le potentiel de la découverte japonaise et a adopté le processus, en l’adaptant aux variétés de thé locales et en expérimentant au point d’obtenir des produits de très haute qualité qui sont bien accueillis par les marchés nationaux et étrangers. En effet, tous les amateurs de thé connaissent la qualité des thés taïwanais, généralement déjà très doux en bouche et, dans le cas du GABA, encore plus sucrés et fruités.

Cela a donné naissance à des oolongs tels queEmerald GABA, un oolong à faible oxydation avec des notes laiteuses et une douceur fruitée, le Topaz GABAd’oxydation moyenne, avec des notes de caramel et de malt, et leAmber GABAencore plus oxydé, corsé et riche en notes fruitées. Pour les amateurs du cultivar Ruby #18, il existe également une version Ruby GABA avec des notes torréfiées et des notes enveloppantes de cacao, de malt et d’épices.

Mais Taiwan ne s’est pas arrêté aux thés oolong : l’expérimentation de la production de thé GABA a également concerné les thés rouges et verts. En effet, nous disposons d’un thé rouge issu du cultivar Ruby, le Hong Yu Jade GABA aux notes très douces et balsamiques, et un thé très particulier, à mi-chemin entre un thé vert et un oolong : le Jade parfumé GABAavec des notes fraîches et fruitées, une très faible oxydation de seulement 10% et une forte teneur en GABA.

En plus de bénéficier des effets positifs sur notre santé, tels qu’une relaxation accrue, une baisse de la tension artérielle et une amélioration de la qualité du sommeil, ceux qui choisissent de consommer du thé GABA de Taïwan profiteront de produits de haute qualité dont le goût est vraiment surprenant. La recherche et l’expérimentation continue menées par les meilleurs producteurs de thé de ce pays donnent d’excellents résultats, avec de nouveaux parfums et de nouvelles saveurs à ne pas manquer.