Thé Oolong : dragons noirs et autres légendes

Qu’est-ce qu’un thé oolong ?

La catégorie des thés oolongs est extrêmement fascinante, car elle regroupe des thés aux parfums et aux saveurs très différents, allant des plus délicats et floraux aux plus intenses et torréfiés. Quelle est la raison de cette variété ?

Le Oolong est un thé semi-oxydé, c’est-à-dire soumis à uneoxydation partielle qui peut être faible (10-25%), moyenne (30-50%) ou forte (60-80%), conduisant à des résultats organoleptiques très différents. Plus l’oxydation est importante, plus le thé prend le caractère d’un thé rouge avec des notes enveloppantes, torréfiées et sucrées. Les oolongs faiblement oxydésen revanche, ont des notes plus délicates et florales qui rappellent la fraîcheur et l’élégance des thés verts.

Que signifie “Oolong” ?

Ce mot est une translittération occidentale alternative de“Wu Long“, qui signifie“Dragon noir” en chinois. Et comme c’est souvent le cas dans le monde du thé chinois, de nombreuses légendes entourent de mystère la naissance et le nom de ce type de thé.

La légende du dragon noir

L’histoire raconte que, sous la dynastie Ming (1368 – 1644), un paysan qui cueillait du thé dans son jardin tomba nez à nez avec un énorme dragon noir, symbole de bon augure selon la culture chinoise. Terrifié, l’homme s’est enfui, laissant la récolte du jour à la merci du dragon. Le lendemain, revenant à l’endroit même où il avait rencontré le dragon, le fermier remarqua que les feuilles de thé vert abandonnées sur le sol avaient pris une coloration étrange mais fascinante : couleur jade avec des pointes d’or aux extrémités. Intrigué, il les ramena chez lui et les infusa, préparant un thé qui s’avéra délicieux et qui, en l’honneur du dragon noir qui avait contribué à leur transformation, fut baptisé thé Wu Long.

Un guerrier distrait

Une autre légende sur la naissance de ce thé raconte l’histoire d’un Chinois nommé “Drago”. Drago était un guerrier habile à la peau sombre qui partit un jour à la chasse en emportant du thé vert. Lorsqu’il aperçut un cerf, il se lança à sa poursuite, sans trop se soucier des feuilles de thé qu’il transportait. À un certain moment, fatigué, le guerrier s’arrêta pour se reposer et boire du thé, mais il découvrit que les feuilles, soumises à des chocs et à des secousses pendant la chasse, s’étaient partiellement oxydées et avaient pris des teintes cuivrées. Drago ne se décourage pas et goûte quand même le thé, qu’il trouve délicieux : la liqueur a retrouvé une douceur et un parfum enveloppant qui l’enthousiasment. Dès lors, le thé semi-oxydé se répandit et fut baptisé Wu Long, en l’honneur de Drago, un habile guerrier à la peau sombre.

Thé Oolong : un nom écrit dans les feuilles

Enfin, il existe peut-être une raison plus pratique qui a conduit au choix du nom Wu Long et qui fait référence en particulier aux oolongs à forte oxydation. oolongs à haute oxydation (60 % et plus).

Si l’on observe attentivement les feuilles d’un Shui Xianun magnifique rock oolong des montagnes Wuyi, on constate qu’elles sont brunes, presque noires, et qu’elles ont une forme longue, sinueuse et enroulée. Ne vous rappellent-elles pas aussi les spires d’un dragon noir?